Belijdenis

Belijdenis is het moment waarop iemand zelf, bewust, en ten overstaan van de gemeente uitspreekt te willen leven vanuit het geloof. Voor wie als kind gedoopt is, kan dit worden gezien als bevestiging van die doop; wie nog niet gedoopt is ontvangt vaak de doop in dezelfde dienst, voorafgaand aan de belijdenis. De betekenis van de belijdenis is uiteenlopend in verschillende protestantse kerken. In Reformatorische kerken kan het hebben gedaan van belijdenis voorwaarde zijn om aan het avondmaal deel te nemen en bepaalde functies in de kerk te vervullen. Er is dan een onderscheid in leden, ‘dooplid’ enerzijds en ‘belijdend lid’ anderzijds. Bij de Remonstranten is het doen van belijdenis verbonden met het lid worden van de gemeente. Gedoopt zijn is daarbij geen voorwaarde. De Remonstranten kennen leden en vrienden. Lid word je door de beginselverklaring van de Remonstrantse Broederschap te ondertekenen. Het is gebruikelijk dat nieuwe leden een eigen belijdenis schrijven. Als vriend voel je je verbonden, maar word je (nog) geen lid, omdat je bijvoorbeeld lid wilt blijven van een andere kerk, of omdat het lidmaatschap om een andere reden niet bij je past. Leden en vrienden hebben in de gemeenschap dezelfde rechten: ze mogen beiden stemmen op de algemene ledenvergaderingen en kunnen lid worden van de kerkenraad of het landelijk bestuur. De Doopsgezinden, Baptisten en verwante tradities kennen geen losstaande belijdenis, omdat de bewuste geloofskeuze daar bij het sacrament van de doop thuishoort. De belijdenis hoort duidelijk thuis onder het kopje Delen. Afhankelijk van het kerkgenootschap wordt er gevraagd in te stemmen met dat wat voor het lidmaatschap instemming behoeft. In de PKN zijn de vragen alsvolgt:

“Belijdt u te geloven in God, de Vader, de Almachtige, Schepper van hemel en aarde, en in Jezus Christus Zijn eniggeboren Zoon, onze Heere, en in de Heilige Geest?

Aanvaardt u de roeping om, als lid van de gemeente die God Zich in Christus tot het eeuwige leven verkoren heeft, door Zijn genade tegen de zonde en de duivel te strijden, uw Heiland te volgen in leven en sterven, Hem te belijden voor de mensen en met blijdschap te arbeiden in Zijn Koninkrijk?

Wilt u, in de gemeenschap van de Protestantse Kerk in Nederland en onder haar opzicht, getrouw zijn onder de bediening van het Woord en de sacramenten, volharden in het gebed en het lezen van de Heilige Schrift, en wilt u met de u geschonken gaven meewerken aan de opbouw van de gemeente van Christus?”

Bij de Remonstranten wordt gevraagd in te stemmen met de beginselverklaring. Deze luidt alsvolgt:

“De Remonstrantse Broederschap is een geloofsgemeenschap die, geworteld in het evangelie van Jezus Christus en getrouw aan haar beginsel van vrijheid en verdraagzaamheid, God wil eren en dienen.”

Soms leest het nieuwe lid zijn zelfgeschreven geloofsbelijdenis voor, of een fragment daar uit. De verwelkoming wordt bevestigd met een handdruk en het toezingen van de nieuwe leden door de gemeente.